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Alessandro Caldiero (noto anche come Alex) nasce a Licodia Eubea, in provincia di Catania, nel 1949. All'età di soli nove anni emigra con la famiglia negli Stati Uniti; una condizione di sradicamento e bilinguismo che segnerà profondamente tutta la sua produzione artistica. Definitosi un moderno cuntastorii (cantastorie) e un "poeta della sonosfera", Caldiero incentra la sua ricerca sulla dimensione orale, fisica e sonora della parola, dedicandosi al contempo a importanti studi linguistici, tra cui la redazione di una Grammatica della Lingua Siciliana.
Per comprendere appieno l'opera è fondamentale inquadrare la figura dell'autore, per il quale il latte materno diventa una potente metafora d'identità. In "Lu latti di la matri", questo elemento rappresenta la lingua natia e il legame viscerale con la propria terra d'origine. Il nutrimento ricevuto nei primi anni di vita in Sicilia si trasforma in un bagaglio genetico e culturale indelebile: un vero e proprio "anticorpo" contro l'oblio e l'assimilazione totale che l'emigrazione spesso impone.
Nel 1978 l'autore fa ritorno in Sicilia per una breve visita, ed è proprio in questa occasione che avviene il nostro incontro. Portava con sé una borsa colma di poesie scritte nel siciliano dei suoi avi. Decise quindi di aderire al CSSSS (Centro Studi Storico-Sociali Siciliani) come socio sostenitore e, grazie all'impulso dell'allora segretario dell'associazione Turi Lima, si concordò la pubblicazione di una silloge. Nacque così "Lu latti di la matri" (The Milk of the Mother), lirica eponima che dà il titolo all'intera e importante raccolta. Il volume è stato pubblicato dal CSSSS nel 1980, arricchito da una prefazione interamente in lingua siciliana a cura del prof. Salvatore Camilleri, di cui proponiamo un estratto.
Alissandru Caldiero parrava e scriveva in sicilianu, in puisia e in prosa. Vivi e travagghia in America, cu la Sicilia na la menti e na lu cori. Tri sunnu li cordi di la chitarra d'Alissandru Caldiero; una, la prima, è malinconica, pi lu duluri di la Terra luntana; una, chidda di lu menzu, è di pena pi lu statu prisenti di la Sicilia ca non ha saputu dàrisi un dignu guvernu autonumu e pirchì ha trascuratu lu tisoru inestimabili di la so lingua; una, l'ultima e la chiù vicina a lu cori, trema di raggia pi la vita stintata di li siciliani ca travagghianu nta paisi straneri. Comu si po vidiri, - liggennu lu so libbru - la Sicilia è lu centru di la so puisia la surgenti di la so ispirazioni; e, na lu stissu tempu, lu so primu pinzeri. Essiri sicilianu è misteri c'Alissandru ha jutu pirfiziunannu attraversu lu studiu di li nostri antichi pueti; di Venezianu e di Meli, di Tempiu e di Alessiu di Giuvanni, di Scimunelli e di Martogliu; un misteri ca iddu ha jutu arricchennu macari cu la spirienza di li pueti nglisi e amiricani, chi canusci, ama e studia.
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